台灣東部瀕臨浩瀚的太平洋，西靠雄偉的中央山脈，區內還有綿延一百四十五公里的海岸山脈，海岸線則長達三百多公里，這種依山傍海的地理環境，造就了無數的山水美景，蘭嶼和綠島兩個孤懸太平洋上的小島，面積雖各僅有四十六及十六平方公里，但都擁有美麗的島嶼風光和瑰麗的海洋世界，它們的存在猶如錦上添花，使東部的地理環境和自然風光，更為多采多姿。

　　就地理而言，台灣東部恰位於歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊的交會處，其縫合帶從花蓮市外海沿花東縱谷延伸到台東市北方的卑南溪口，因此花東縱谷在地里學上有裂谷之稱，因位處板塊交會處，也造就了迴異於西部的地形地質景觀，東部的中央山脈陡峭高聳，自平地拔起直入雲端，山谷大多狹隘險峻，氣勢懾人，著名的太魯閣峽谷即深達一千多公尺，最狹處則僅及及數十公尺，為世界上罕見的地理景觀，海岸山脈雖僅千餘公尺高，但由火山島孤推擁而成的層層山巒，不僅火成岩的地質結構異於中央山脈，其地形更是險峻中帶著靈氣，地理景觀獨特秀麗。

　　二百多公里的海岸線也是地形變化多端的地帶，立霧溪以北是斷崖地形，山海之間毫無腹地，其中的「清水斷崖」一段的山壁更是呈九十度直上雲宵，切入深海險壯無比，是難得一見的奇景，花蓮溪到卑南溪間的花東海岸則因地質結構有異，地形更富變化，在長達一百八十公里的海岸中，分佈有海岸階地、沙灘、礫石灘、礁岸、離岸島、海岬和海蝕平台、海蝕洞、海蝕溝等海蝕地形，在板塊持續擠壓的影響下，本區隆升速度特別快，陸地隆昇地形相當發達，是一個地理學的天然教室。

　　東部的河川大多短促，集水區域狹小，因此水流不豐，但最長的河流秀姑巒溪則終年溪水不斷，而且切穿海岸山脈而過，彎蜒的河道在峽谷間繞行二十四公里，不僅形成美麗的溪谷景觀，且因處處急流，成為台灣最佳的泛舟河川。

氣候

　　台灣東部南北長約二百五十公里，分隔熱帶以及亞熱帶兩區域的北迴歸線，恰巧橫跨於兩縣交界的附近，氣候形態也因此而略而有差別，大體而言，花蓮地區的氣溫約較台東地區低一至二度，全區夏季平均溫度約在十七到二十九度之間，冬季則在十六到二十度之間，不過夏季白天氣溫經常達到三十度以上，溫度雖高，但在高山大海的環繞中，此地並無西部都市地區的燠熱感，冬季受中國北方寒流的影響，東北季風盛行，海面浪翻白頭，水上遊憩活動大多停頓，但陸上遊覽活動則照常可行。

　　夏季發生於西太平洋地帶的颱風如果路徑通過台灣，則自東部登陸的機會頗大且常造成災害，如果颱風只市掠過台灣，則颱風造成的長浪波波襲擊海岸的景象，是一個動態的自然景觀，頗為壯觀。

　　此區的雨量相當的豐沛，年降雨量可達二千公厘，但多半為夏季颱風過境所帶來的驟雨，陰雨棉棉行不得也的日子並不多見，尤其台東地區經常陽光普照，非常適合旅遊。

人文

　　台灣東部的人口雖然僅有六十餘萬人，但由於人口的組成包含了原住民、早期拓墾東部的漢人，及台灣光復後政府安置的榮民，因此人文色彩相當多樣，其中以原住民文化最具特色。

　　花東地區的原住民人口數雖然只有十六萬人，卻有阿美、泰雅、布農、卑南、魯凱、排灣、雅美等七個族群，佔台灣原住民九大族群中之大部份，尤其台東縣部份即已佔六族之多，因此本地區有相當豐富的原住民人文色彩，阿美族的豐年祭、布農族的打耳祭、卑南族的猴祭、雅美族的飛魚祭等都是獨具特色的祭典活動，雖然原住民的傳統文化在工商社會變遷的衝擊下大量流失，在漢化以及現代化的影響下也消退了不少，但殘存的祭典活動，還是相當具有可看性。

　　東部的漢人，是在一百多年前才開始從台灣西部各地大量移入來此拓荒墾地，其中較晚到台灣的客家族群，佔了極大的比例，不過在這閩、客混居的情形下，客家文化在東部並不若西部客家人集居地區那麼明顯可見，至於政府安置的榮民，主要是在輔導會經營的農場及榮民之家，雖然人數並不多，但是由於有不少人娶原住民女子為妻，而形成一種特殊的族群融合文化。

動植物景觀

　　台灣東部擁有高山、大海、河流、島嶼、湖泊、田園等非常多樣化的地理環境，因此也孕育了極為繁複的動植物生態景觀，在植物方面，東部的植群從海拔三千餘公尺的高山亞寒帶，到海拔零公尺的熱帶海岸所涵蓋的各種植物相，如針葉林、針葉闊葉混合林、闊葉林、熱帶雨林、海岸林、濱海植物群等均有分佈，幾乎包括台灣各種植物群落之類型，您只要沿中橫公路從大禹嶺下到花蓮，再到花東海岸走一趟，即可遍覽，若再至蘭嶼或綠島，把熱帶島嶼的植物看遍，則您已將台灣豐富的植物景觀飽覽無遺了。

　　在動物方面，東部更是台灣野生動物的大本營，根據調查，曾發現之哺乳類動物有二十餘種，並有六種為台灣所特有，其中以台灣獼猴最具代表性，亦最易觀查，在中橫公路、瑞港公路、東富公路等旅遊路線上均能發現獼猴群在林梢上出沒覓食或嘻戲，鳥類帶給人們無限喜悅，東部地區因開發較少，鳥類棲息地頗為完整，因此是鳥類的天堂，東部的鳥類約二百二十種之多，雖然只佔台灣有記錄四百三十種鳥類的一半，但是台灣西部已不易發現的中、低海拔山鳥，在東部仍很容易看到，而代表性鳥類則是僅在東部及恆春存在的 台灣特有種鳥類─烏頭翁。

　　東部的溪流和海洋也孕育了相當豐富的水生動植物，黑潮帶來的漁源是東部漁業的命脈，也是遊客飽嘗海鮮的機會，而綠島、蘭嶼、石梯坪、三仙台、小野柳等地的珊瑚礁和熱帶魚類，則是潛水活動的好地方，尤其綠島的珊瑚種類多達二百二十餘種之多，其多樣性為世界同類型島嶼所無法比擬的，此外尚如秀姑巒溪的高身（魚固）魚、花東海岸的潮間帶生物等，都是東部獨具特色的水生動物資源。

　　東部有如此豐富的動植物景觀，非常適合從事生態旅遊，太魯閣國家公園、玉山國家公園南安遊客中心及東部海岸國家風景區，均能提供生態之旅的資訊和服務。

交通狀況

　　早年，台灣東部由於地理阻隔、對外交通困難，當時對外交通孔道主要靠狹窄而且經常中斷的蘇花公路及南迴公路，分別與宜蘭及屏東連貫，中橫公路與南橫公路開通後，雖然多了兩個對外管道，但因路途遙遠，除了遊覽之外，交通功能並不高，空中交通雖有花蓮、台東兩個機場，但多半為軍事用途，客運極少。

　　經過政府二十年來大量投資建設，花東地區的對外交通，已有大幅的改善，北迴鐵路於民國六十九年二月通車以後，開啟了東部鐵路交通的新頁，民國八十年往來台東與屏東間的南迴鐵路完工，台灣鐵路成為環島鐵路網後，搭乘火車到東部旅遊，已逐漸成為國民旅遊的方式之一，蘇花公路在民國八十年完成拓寬改善，解除單行管制後，花蓮與宜蘭的公路交通已順暢無阻，並掀起西部民眾駕車到東部旅遊的熱潮，至於空中交通，在國民所得提高後，已經成為往來花、東地區的主要選擇，不僅航空公司、航線、班次均增加，而且台東、花蓮兩個機場的航空站，都在最近進行擴建以提昇品質。

　　 區內的交通堪稱四通八達，除穿行花東縱谷的台九號公路，及沿海岸而行的台十一號公路外，上有光豐公路（台十一甲）、瑞港公路（花六十四）、東富公路（台二十三號）、玉常公路(台三十號) 四條公路穿過海岸山脈連接縱谷及海岸地區，各風景區也都有良好的道路可達。

　　綠島和蘭嶼則有小型飛機【十九人座】及客船【凱旋1號、凱旋2號、綠島之星1號、綠島之星2號、天王星、金星3號客輪、恆星客輪】在天候良好時往來於台東，兩個離島的對外交通已經相當方便。

資料來源：交通部觀光局東部海岸國家風景區管理處。